言葉って大切ですよね。
伝えたい事があっても、それを伝える言葉がなければ、
相手には分かってもらえませんから。
でも、生まれ育った日本語を何となく使っていると
言葉の大切さは、あまり実感できないもの。
伝えようと意識しなくても、いい友達や家族は、
言葉の足りない部分をちゃんと補って理解してくれますものね。
これが、母国語のいい所でもあるんですが。
しかし、多くの方が経験されている事かと思いますが、
外国の地で外国語で話すとなると、とても大変ですよね。
私も外国暮らしが長いので、それは痛感しています。
高校卒業後、専門学校２年間で、できるだけ英語を勉強しました。
留学する際に必要な、TOEFLという英語習熟度テストでも、入学基準クリアし、
英語を勉強した証として英検も取り、
その他、シドニーシェルダンのベストセラー小説やトールキンのホビットを原文で読み、BSで英語の番組を毎日見て…と、
とにかく、英語が勉強の足かせにならないように、準備万端（のつもり）で留学先へ向かったのです。
あれは、２０才の夏でした。
そして大学生活が始まりました。
講義の内容は思ったよりよく分かり、テストの成績も上々でした。
が、私を憂鬱にさせていたのはグループワーク。
アメリカでは、やたらに多いこのアクティビティ。
最初に直面した問題は…
１．若者たちの話す英語が半分も分からない。（『先生が言ってる事は殆どわかるのにぃ、なんでぇ～？？』、と毎回焦り、）
２．課題から脱線して、雑談に興じる若者達が何を話しているかも分からない。（アメリカのポップカルチャーなるものには全く興味はなく、その頃はインターネットもなかったので。。。世代がバレバレですね。。。チヤチャっと検索もできず、『全くついていけな～い！』と混乱し、）
３．肝心の課題にかける残された数分間で、いきなり深い問題を突きつけられて返事に困る。（「…で、○○さん、あなたは異文化理解において一番大切な事は何だと思いますか。エピソードも交えて、どうぞ。」『えっ、何、考える時間はないの？ちょっと待ってよぉ～。』パニックに陥る。）
そして、クラスの若者たちには、「あの日本人、何か陰気だし、使えないよね～」と
敬遠される羽目に。
最初は「あー、もっと英語勉強しないと…。考える間を持たせるような英語…」
と全て英語力のせいにしていました。
でも、この傾向は学部生生活３年間、ずーっと続く事になります。
どうしても、ここぞ、という時には、頭が白くなり言葉が出ない。
日常会話には不便がなくなり、英語も比較的自由に使えるようになっていたのにも関わらず、です。
そして、気づきの瞬間。
大学のチュータリング･センターで、日本語会話練習の相手をしていた時のこと。
私：「今日は、朝何時に起きましたか？」
学生：「７時です。」
私：「そうですか。朝ごはんは食べましたか？」
学生：「はい。食べました」
私：「何を食べましたか？」
学生：「サンドイッチです。」
私：「そうですか。どんなサンドイッチですか？」
学生：「ピーナッツバターサンドイッチです。」
私：「あ、ピーナッツバターは、美味しいですよね。私も好きです。」
学生：「そうですね。僕も好きです。毎日食べます。」
ーーここまでは、とっても上手でした。しかし…
私：「本は好きですか？」
学生：「はい、好きです」
私：「そうですか。私も好きです。どんな本が好きですか？」
学生：「…」
私：『聞き方がまずかったかな。じゃ…』「最近、読んだ本をおしえてください。」
学生：「サイキン…」
私：「あっ、最後に読んだ本でもいいですよ。」
学生：「はい。…」（かなり、深く考えている様子。）
最終的に、この学生は、雑誌と教科書以外に本は読んでおらず、「好きだ」と言ってしまった手前、何かいい答えを出したかったが、最後に読んだ本も思い出せず、頭の中が迷路状態になり、何も言えませんでした。
そう。話せなかったのは言葉の問題ではなかったんです。
「言うべき事が見つからなかっただけ」だったのです。
言葉が生まれたのは伝えるべき事があったから。
「大和歌は 人の心を種として よろずの言の葉とぞなりける」（古今和歌集）
でも案外、言葉の大本となる「心の種」＝伝えるべき事の部分が
外国語で会話する時に一番厄介な問題なのです。
「言うべき事」「伝えたい事」が、モヤモヤしていて、言い表そうにも、
掴みどころがなくて、何をどう説明していいか、皆目見当がつかないのです。
それからは、とにかく色んな事について自問自答を意識するようにしました。
自分の考えや知識がハッキリしていれば、伝えたい事も自然と明確になり、
それを言葉にしやすくなります。
日本であれば、友達と映画を見に行った帰り、
「あ～、良かったよね。何か癒されたよね…。」
「本当、良かったよね。泣いちゃったもん。」
「私も～。」
と自然に共感できて、満たされた気持ちになる。
気の合う、いい友達で、多くの言葉がいらない関係は、とても素敵です。
でも、外国の地で、そんな友達を見つけるのは至難の業です。
そういう境地に至るまでは、自分の考えや感じ方を繰り返し説明して、相手の事を知るために色んな質問を投げかけないといけません。そして、意見の主張も忘れてはいけません…。
どこが、どんな風に良かったのか。どのシーンで、なぜ泣いちゃったのか。何が心を動かしたか。どの俳優が良かったか。どのセリフが心に残ったか等々、意識していないと言葉にできない事って本当に多いんですよね。
日本は、きっと、「多く語るのは野暮」な文化。以心伝心が大切で、目が語り、背中が語り、仕事ぶりが語る社会。だからもともと説明下手な人種なんでしょうね。
勉強しているのに、英会話がなかなか上手くならない、と思っている方、
是非、英単語やイディオムの勉強を少し離れて、「伝えたい事」に集中してみて下さい。
伝えたい事が明確にさえなれば、知っている単語を駆使するだけで、何とか要点は伝わるようになります！
そして、私は、と言えば、目下フランス語を勉強中です。
果たして学んだ事が生かせるか？
À tout à l'heure!
